SmileDirectClub möchte Ihr Kieferorthopäde mit 3D sein

May 26, 2023

Dutzende bananengelbe Roboterarme bewegen sich über ein gewundenes Fließband im hochmodernen Produktionslager von SmileDirectClub in South Nashville.

Die mechanischen, bogenförmigen Anhängsel erledigen die sich wiederholenden Aufgaben mit höchster Präzision – keine Mittagspausen und keine Moralverstärker erforderlich.

Sie schnappen sich einen nach dem anderen Ströme mondförmiger Nylon-Pucks vom Förderband und sortieren sie schnell in Eimer.

Jede Form verfügt über einen personalisierten QR-Code.

Die Roboter und die dazugehörigen Computersysteme werden von menschlichen Arbeitern inspiziert, gereinigt und überwacht.

Die Mission des bahnbrechenden Gesundheitstechnologieunternehmens, die Kieferorthopädie zu demokratisieren, wird von einer wachsenden Armee von Robotern unterstützt, die modernste Software nutzen, die auf künstlicher Intelligenz basiert und auf den Daten seiner 1,5 Millionen Kunden basiert.

In diesem Frühjahr soll in Kolumbien ein zweiter Produktionsstandort namens „Smile Farm“ mit einer ersten Flotte von etwa fünfzehn 3D-Druckern eröffnet werden.

Die neue Produktionslinie des in Nashville ansässigen Unternehmens wird nach jahrelangen Angriffen aus der Dentalindustrie und behördlichen regulatorischen Herausforderungen eingeführt, die seine globale Expansionsstrategie erschweren.

Im Januar gab SmileDirect bekannt, dass das Unternehmen aufgrund regulatorischer Verzögerungen und anhaltender pandemiebedingter wirtschaftlicher Herausforderungen Kürzungen in Höhe von 120 Millionen US-Dollar vornimmt und sich aus neun neuen Märkten zurückzieht.

Stattdessen wird man sich auf bestehende Märkte in den USA, Kanada, Großbritannien, Irland, Frankreich und Australien konzentrieren.

Das sieben Jahre alte Unternehmen, das als Startup einen Wert von mehr als 1 Milliarde US-Dollar hatte, erlebte seit dem Börsengang vor zwei Jahren einen Kursverlust von mehr als 80 %.

Doch in dieser Zeit überarbeitete das Unternehmen sein Produktionssystem.

Die neue Technologie- und Softwaregeneration von SmileDirect ist um ein Vielfaches effizienter als die ursprüngliche Produktionslinie, bei der Mundformen von Menschen geschnitten und poliert wurden.

„Durch unsere Zusammenarbeit mit HP verfügen wir hier über eine der größten 3D-Druckflotten in Nordamerika. Es war ein sehr erfolgreicher Betrieb“, sagte Dan Baker, Global Head of Supply Chain. „Diese Maschinen sind die Arbeitspferde unseres Fertigungsprozesses. Sie sind zuverlässiger und effizienter.“

In einem Raum der Produktionsstätte in South Nashville mit dem Namen „Smile House“ konstruieren 60 maßgefertigte HP Jet Fusion 3D-Drucker in Schreibtischgröße in aller Stille gleichmäßige Ströme gewölbter Mundformen.

„Hinter den Kulissen des Herstellungsprozesses fließen riesige Mengen an Informationen, die bei den Kunden beginnen“, sagte Baker. „Das alles ist unglaublich kompliziert. Es ist überwältigend – die Wissenschaft, einen Behandlungsplan zu erstellen, um Zahnbögen mit solch einer Konsistenz und Präzision zu erzeugen.“

SmileDirectClub zog 2016 mit schnellen globalen Expansionsplänen in die Innenstadt von Nashville und argumentierte, dass neue Technologien es ermöglichen, kostspielige Zahnarztbesuche bei der Behandlung mäßiger Zahnfehlstellungen einzusparen.

Doch die Dentalbranche wehrte sich und forderte 2019 bundesstaatliche Untersuchungen zu den Praktiken des Unternehmens.

Gleichzeitig stellten viele Medienberichte die Legitimität des Unternehmens als Gesundheitsdienstleister in Frage und berichteten von unzufriedenen Kunden.

Unterdessen unterstützten Georgia, Alabama und Kalifornien staatliche Zahnärztekammern. Sie erließen Gesetze, die für die Behandlung persönliche Besuche beim Zahnarzt vorschreiben. Und Leerverkäufer wie Hindenberg Research hatten es auf die Aktien des disruptiven Technologie-Startups abgesehen.

Die negativen Angriffe forderten ihren Tribut.

Die Aktien des Unternehmens fielen in den letzten zwei Jahren von über 20 US-Dollar pro Aktie auf knapp über 2 US-Dollar.

Die Vertreter von SmileDirect versichern den Anlegern jedoch, dass sorgfältig beschnittene Kürzungen den laufenden Betrieb und Wachstumsinvestitionen ermöglichen werden.

Sie wehrten sich gegen die weitverbreiteten Behauptungen der Dentalindustrie, die Produkte von SmileDirectClub seien schädlich.

Sie verklagen NBC auf 2,8 Millionen US-Dollar und behaupten, dass das Verbraucherschutzgesetz von Tennessee durch eine „Nightly News“-Sendung, in der die Sicherheit der Zahnschienen in Frage gestellt wurde, verletzt wurde.

Mehr:SmileDirectClub verklagt NBC mit einer Klage in Höhe von 2,85 Milliarden US-Dollar, nachdem in der Nachrichtensendung ein „Hitartikel“ über das Unternehmen ausgestrahlt wurde

Die American Dental Association ersuchte die Federal Trade Commission und die Food and Drug Administration um Intervention, um das Geschäft von SmileDirectClub zu schließen, und die American Association of Orthodontists startete 2019 und 2020 eine aggressive Kampagne gegen das Unternehmen.

Die ADA und die AAO argumentierten, dass niemand eine zahnärztliche Behandlung erhalten sollte, ohne persönlich einen qualifizierten Zahnarzt aufzusuchen.

Einige der Ansprüche wurden jedoch inzwischen von der FTC und anderen abgewiesen.

Im März 2021 empfahl die unabhängige Best-Practice-Clearingstelle National Advertising Division der BBB National Programs der AAO, die „nicht unterstützten Botschaften, dass die Direct-to-Consumer-Teledentistry-Plattform von SmileDirectClub riskant ist“ in ihrer Marketingkampagne einzustellen.

Die unabhängige Aufsichtsbehörde teilte die Meinung von SmileDirectClub, dass das Unternehmen sein technologiegestütztes Behandlungsmodell genau darstelle, bei dem Zahnärzte die digitalen Scans und Aufzeichnungen des Patienten überprüfen, den Patienten jedoch möglicherweise nicht persönlich treffen.

Im September entfernte das Alabama Board of Medical Examiners die Anforderung, dass Zahnärzte bei allen kieferorthopädischen Behandlungen anwesend sein müssen, nachdem die FTC Bemühungen verurteilt hatte, SmileDirectClub vom Betrieb im Bundesstaat abzuhalten.

„Das Board of Dental Examiners von Alabama hat zugestimmt, keine Vor-Ort-Überwachung durch zugelassene Zahnärzte bei Ausrichtungsscans der Münder potenzieller Patienten zu verlangen, um Zahnfehlstellungen oder Zahnlücken zu beheben. Diese Scans werden routinemäßig von Dentalhygienikerinnen und anderen nicht-medizinischen Zahnärzten durchgeführt. Zahnärzte; die Entscheidung des Dental Board schränkte die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher ein und schloss neue Anbieter im Bundesstaat Alabama aus“, schrieben Beamte der FTC in einer Erklärung. „Der Vorstand darf Clear-Aligner-Plattformen oder mit ihnen verbundene Zahnärzte nicht länger daran hindern, Clear-Aligner-Therapie durch Fernbehandlung anzubieten.“

Fälle in Kalifornien und Georgia sind noch in Bearbeitung, und die Beamten von SmileDirect sind zuversichtlich, dass die behördliche Unterstützung des Bundes den Bundesstaaten dabei helfen wird, zu ihren Gunsten zu entscheiden.

Während SmileDirectClub während der Pandemie Umsatzrückgänge verzeichnete, gewann es durch das wachsende öffentliche Vertrauen in die Telegesundheitsmedizin eine größere gesellschaftliche Akzeptanz.

Mittlerweile verfügt das Unternehmen über eine wachsende Liste von Partnern in der digitalen Gesundheitstechnologiebranche.

Doch auch sieben Jahre nach der Gründung ist das Unternehmen noch immer nicht profitabel.

Der neue Plan des Unternehmens, seine Geschäftstätigkeit auf eine kleinere Anzahl von Schlüsselmärkten auszurichten, soll Anleger beruhigen, die über die instabile finanzielle Leistung des Unternehmens besorgt sind.

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Verantwortliche des Unternehmens argumentieren, dass die Verbrauchernachfrage aufgrund der zunehmenden Zuverlässigkeit seiner Technologien und seines niedrigen Preises trotz einer schwächelnden Wirtschaft stark bleiben wird.

SmileDirectClub berechnet etwa 1.950 US-Dollar pro Kunde, um leichte und mittelschwere Zahnunebenheiten auszugleichen. Ein zusätzlicher Retainer zur Aufrechterhaltung der neuen Zahnausrichtung kostet weitere 99 US-Dollar.

Zahnschienen, die vom Mitbewerber Invisalign in Zusammenarbeit mit Zahnarztpraxen angeboten werden, beginnen bei 3.000 US-Dollar.

Kunden von SmileDirectClub erhalten Sets mit 12 bis 18 Alignern, die mithilfe von Zahnscans und Formen erstellt wurden, die mit den Roboterdruckern und -armen erstellt wurden.

Die Bögen werden mit Lasern präzise geschnitten, bevor sie maschinell sortiert werden.

Anschließend erhalten die Kunden eine leuchtend lila Box mit ihrer Behandlung, einem Lippenbalsam und Informationspaketen.

Das Unternehmen geht davon aus, dass sein Kader an 3D-Druckern in diesem Jahr mehr als 6 Millionen individuelle Zahnschienen herstellen wird.

„Einige Märkte sind für die Telezahnmedizin bereit, andere noch nicht“, sagte Baker. „Bei unserem Produktangebot geht es viel mehr um Komfort und Erschwinglichkeit.“ Über 60 % der Bezirke in Nordamerika haben keinen Zahnarzt.“

Sandy Mazza erreichen Sie per E-Mail unter [email protected], telefonisch unter 615-726-5962 oder auf Twitter unter @SandyMazza.