Eine Studie prognostiziert, dass ein lebenswichtiges Meeresströmungssystem bereits 2025 zusammenbrechen könnte

Jul 09, 2023

Laut einer neuen Studie könnte der Klimawandel die atlantische meridionale Umwälzzirkulation früher als gedacht stoppen, doch einige Wissenschaftler sind skeptisch

Margaret Osborne

Täglicher Korrespondent

Laut einer neuen Studie, die am Dienstag in Nature Communications veröffentlicht wurde, könnte der Klimawandel noch in diesem Jahrhundert zum Zusammenbruch eines lebenswichtigen Meeresströmungssystems führen – und dies könnte bereits im Jahr 2025 geschehen. Allerdings bleiben einige Forscher skeptisch gegenüber dem Ergebnis, was einer aktuellen Einschätzung von Klimaforschern der Vereinten Nationen widerspricht.

Das als Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) bezeichnete System ist Teil des globalen Förderbandes des Ozeans, das Wasser und Nährstoffe über die Meere transportiert. Es handelt sich um ein weitreichendes Netzwerk von Strömungen, einschließlich des Golfstroms, das den Atlantischen Ozean überspannt und ein wichtiger Faktor für das Klima ist. Sollte das System zusammenbrechen, könnte es die Temperatur- und Niederschlagsmuster auf der ganzen Welt beeinflussen.

Im Wesentlichen würde die Schließung des AMOC „jeden Menschen auf dem Planeten betreffen“, sagt Peter de Menocal, Präsident der Woods Hole Oceanographic Institution, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Laura Paddison von CNN. Es würde die Temperaturen in der Nähe des Äquators erhöhen und zu extremeren Wintern in den Vereinigten Staaten und Europa führen.

„Während eine Abkühlung Europas weniger schwerwiegend erscheinen mag, da der Globus insgesamt wärmer wird und Hitzewellen häufiger auftreten, wird dieser Shutdown zu einer stärkeren Erwärmung der Tropen beitragen, wo steigende Temperaturen bereits zu herausfordernden Lebensbedingungen geführt haben“, sagte Peter Das sagt Ditlevsen, ein Physiker an der Universität Kopenhagen und Mitautor der Studie, in einer Erklärung.

Der AMOC ist von entscheidender Bedeutung für den Transport warmen Wassers aus den Tropen in den Nordatlantik. Diese Bewegung wird durch Unterschiede in der Wasserdichte angetrieben – kälteres, salzigeres Wasser ist dichter und sinkt tief in den Ozean, während wärmeres und frischeres Wasser näher an der Oberfläche bleibt. Wenn Wasser aus den Tropen nach Norden fließt, kühlt es ab und ein Teil davon verdunstet, was seinen Salzgehalt erhöht. Dieses kühlere, dichtere Wasser bewegt sich dann nach Süden, bis es wieder an die Oberfläche gezogen wird und sich in einem Prozess erwärmt, der als Auftrieb bezeichnet wird.

Aber während die Temperaturen auf der Erde aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels steigen, schmilzt das Eis in Grönland schnell, und dieser Zustrom von kühlem Süßwasser stört das Absinken von Salzwasser und schwächt die AMOC, sagt Ditlevsen gegenüber Doyle Rice von USA Today.

Wissenschaftler haben vorhergesagt, dass sich die AMOC verlangsamen oder ganz zum Erliegen kommen würde, seit die Messungen des Systems etwa im Jahr 2004 begannen, erzählt Ditlevsen gegenüber Georgina Rannard von BBC News. Das System kam in der Vergangenheit mehrfach während der letzten Eiszeit zwischen 71.000 und 12.000 Jahren zum Erliegen.

Ein Bericht des Zwischenstaatlichen Gremiums für Klimaänderungen aus dem Jahr 2019 kam zu dem Schluss, dass ein vollständiger Zusammenbruch der AMOC in diesem Jahrhundert unwahrscheinlich sei. Doch die neue Studie kam aufgrund einer Analyse mit „neuen und verbesserten statistischen Werkzeugen“ zu ihrem gegenteiligen Ergebnis, sagt Susanne Ditlevsen, Statistikerin an der Universität Kopenhagen, Mitautorin der Studie und Schwester von Peter Ditlevsen, in der Erklärung. Das Modell der Forscher sagte mit 95-prozentiger Sicherheit voraus, dass die AMOC zwischen 2025 und 2095 aufhören wird, wobei der Wendepunkt wahrscheinlich im Jahr 2057 liegt.

„Es ist wirklich beängstigend“, sagt Peter Ditlevsen gegenüber CNN. „Das ist nichts, was man leichtfertig in Papiere packen würde. … Wir sind sehr zuversichtlich, dass dies ein robustes Ergebnis ist.“

Andere Wissenschaftler stehen der Forschung jedoch skeptischer gegenüber und halten die Ergebnisse einer einzigen Studie für nicht schlüssig. „Während Papiere wie dieses definitiv eine Rolle spielen, sind die Schlussfolgerungen alles andere als gesicherte Wissenschaft“, sagt Ben Booth, ein leitender Klimawissenschaftler am Met Office Hadley Center, in einer Erklärung.

Laut Raymond Zhong von der New York Times ging das Team in der Studie davon aus, dass die globalen Treibhausgasemissionen wie seit der Industriellen Revolution weiter steigen würden. Sie stützten ihre Analyse auf die Meeresoberflächentemperaturen in einem bestimmten Gebiet des Nordatlantiks von 1870 bis heute. Diese Daten ließen darauf schließen, wie stark Das AMOC befand sich in dieser Zeit, da direkte Messungen der Systemstärke erst vor 15 Jahren begannen. Dennoch seien die Meeresoberflächentemperaturen in diesem Gebiet „kein klarer Indikator für den Zustand der AMOC“, sagt Penny Holliday, Leiterin der Meeresphysik und Ozeanzirkulation am National Oceanography Centre in England, in einer Erklärung. „Ein Zusammenbruch des AMOC hätte tiefgreifende Auswirkungen auf jeden Menschen auf der Erde, aber diese Studie überschätzt die Wahrscheinlichkeit, dass er in den nächsten Jahren stattfinden wird.“

Dennoch sagt Stefan Rahmstorf, Physiker und physikalischer Ozeanograph an der Universität Potsdam in Deutschland, dass das neue Papier die bestehenden Beweise dafür ergänzt, dass der Wendepunkt früher eintreten könnte als bisher angenommen.

„Wie immer in der Wissenschaft liefert eine einzelne Studie nur begrenzte Beweise, aber wenn mehrere Ansätze zu ähnlichen Schlussfolgerungen führen, muss dies sehr ernst genommen werden“, sagt Rahmstorf in einer Stellungnahme. „Vor allem, wenn es sich um ein Risiko handelt, das wir mit 99,9-prozentiger Sicherheit wirklich ausschließen wollen. Die wissenschaftlichen Erkenntnisse belegen nun, dass wir nicht einmal ausschließen können, dass bereits in den nächsten ein bis zwei Jahrzehnten ein Wendepunkt erreicht wird.“

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Margaret Osborne ist eine freiberufliche Journalistin mit Sitz im Südwesten der USA. Ihre Arbeiten erschienen im Sag Harbor Express und wurden im WSHU Public Radio ausgestrahlt.