Der neue Football-Trainer der Bearcats, Scott Satterfield, macht aus „sie“ „wir“

Jun 11, 2023

Foto mit freundlicher Genehmigung der University of Cincinnati.

S Scott Satterfield zappelte nervös herum, als der Running Back der University of Louisville, Jawhar Jordan, durch ein Loch in der Verteidigung der Cincinnati Bearcat wehte und für einen 49-Yard-Touchdown-Lauf über die andere Seitenlinie huschte. Auch wenn er äußerlich ein Lächeln unterdrückte, strahlte er innerlich. Stolz auf seine Jungs – nur dass sie nicht länger „seine Jungs“ waren.

Um ihn herum, als er eine Woche vor Weihnachten in seinem Büro über dem Nippert Stadium saß, saßen potenzielle UC-Rekruten, die Satterfield zu überreden hoffte, in der nächsten Saison zu ihm zu wechseln und für genau das Bearcat-Team zu spielen, gegen das er sich mit aller Kraft nicht wehren wollte. So ist das Leben eines College-Football-Trainers.

Satterfields Louisville Cardinals beendeten die Saison 2022, seine vierte als Cheftrainer, mit einer bitteren Niederlage gegen den Interstate-Rivalen Kentucky. Die sozialen Medien waren nicht freundlich. Fans und Ehemalige waren unruhig und hatten offensichtlich vergessen, dass er eine Mannschaft wieder aufgebaut hatte, die 2018 nur zwei von zwölf Spielen gewonnen hatte.

Mit einem Rekord von 7:5 wurde Louisville zum Fenway Bowl an einem der berühmtesten Austragungsorte des Landes eingeladen: Fenway Park, seit 1912 die Heimat der Red Sox. Okay, es war ein Baseballstadion und Boston Mitte Dezember, aber sie spielten gegen einen traditionellen Rivalen am Flussufer, UC, und das sorgte für einen unvergesslichen Abschluss der Saison.

Währenddessen packte Luke Fickell in der Schule am Fluss seine Koffer für Madison, Wisconsin, und UC-Sportdirektor John Cunningham war auf der Suche nach einem neuen Footballtrainer. Die Bearcats waren auf dem Weg zu den Big 12 im Jahr 2023, daher herrschte auf dem Clifton-Campus eine dringende Schuldenobergrenze.

Satterfield war in Miami und suchte nach High-School-Spielern aus Florida, als Cunningham anrief und fragte, ob er an dem Job interessiert sei. UC-Präsident Neville Pinto rief ihn am nächsten Tag, einem Sonntag, an und Satterfield gefiel, was er hörte. „Ich hörte ein Engagement für das Programm, Stolz auf das, was sie bereits umgesetzt hatten, und eine Vision und einen Plan für die Zukunft“, erinnert er sich.

Am nächsten Tag stand Satterfield im Schatten des Nippert Stadium, als Cunningham den 43. Cheftrainer von UC in einem überfüllten Raum vorstellte. Satterfield war aufgeregt, voller Energie und bereit zu gehen ... aber seine Gedanken wanderten auch zurück zu der Umkleidekabine in Louisville voller junger Männer, die er liebte.

„Wissen Sie, wenn Sie in der Geschäftswelt etwas verändern wollen, recherchieren Sie und schauen sich das Unternehmen an, das Sie anstellt“, sagt Satterfield. „Vielleicht besuchen Sie sogar die Stadt, in der es liegt, oder nehmen sich ein paar Tage Zeit, um sich umzuhören. Diesen Luxus haben wir im Trainergeschäft nicht. Sie übernehmen den Job aufgrund des Glaubens und der Vision des AD und in diesem Fall des Präsidenten der Universität. Sie haben nicht einmal die Möglichkeit, den Campus zu besuchen. Vielleicht rufst du ein paar Leute an und triffst dann schnell deine Entscheidung.“

Im College-Coaching gibt es keine „zweiwöchigen Kündigungsfristen“. Jemand anderes räumt Ihr altes Büro auf. Vielleicht bekommen Sie die Chance, sich von Ihrem alten Team zu verabschieden, vielleicht auch nicht.

Satterfield hatte diese Routine schon einmal durchgemacht. Im Jahr 2018 beschloss er, seinen ersten Job als Cheftrainer an der Appalachian State University aufzugeben und nach Louisville zu wechseln, nur wenige Stunden bevor er die Mountaineers für die Sun Belt Conference-Meisterschaft und eine Bewerbung für den New Orleans Bowl trainierte. Es war eine schwere Aufgabe, plötzlich zu gehen. App State war seine Alma Mater, und als Student war er der Star-Quarterback und trainierte dort die meiste Zeit der nächsten 20 Jahre. Als es jedoch vorbei war, war es vorbei.

Von Mountaineer über Cardinal bis hin zu Bearcat. Gehen Sie nicht vorbei – aber Sie kassieren, weil das Gehalt und die Vergünstigungen bei jeder Haltestelle besser werden.

S cott Satterfield brachte einige vertrauenswürdige Freunde mit zu UC: Fünf Assistenztrainer und mehrere Spieler aus seinem Louisville-Kader haben sich ihm nach Clifton angeschlossen. Aber der erste Trainer, den er engagierte, war Kerry Coombs, der erfahrene Highschool-, College- und NFL-Trainer, der das Spiel und den Highschool-Football in Ohio besser kennt als jeder andere.

„Es gibt keinen besseren High-School-Football als hier in Ohio und insbesondere in diesem Teil von Ohio“, sagt Satterfield. „Wir müssen überall auf der Suche nach Talenten sein, und [Kerry] ist in all das eingebunden.“

Die Suche nach Talenten und, was ebenso wichtig ist, sie zu halten, ist zu einer ebenso gewaltigen Herausforderung geworden wie die Entscheidung, ob man sich auf Platz vier und fünf dafür entscheidet. Die Teilnahmebedingungen haben sich in den letzten zwei Jahren geändert und das Rekrutierungsspiel zu einem Käufermarkt für erfahrene Spieler gemacht.

Früher erhielten College-Football-Spieler ein Stipendium, und das war’s. Während die Universitäten Millionen für den Rücken, die Arme und die Beine ihrer studentischen Athleten einsammelten, hoffte der Spieler nur, gut genug abzuschneiden, um von der NFL wahrgenommen zu werden. Jetzt ist es für Studenten jedoch möglich, eine NIL-Vergütung (Name, Image, and Likeness) zu erhalten, wenn sie Produkte empfehlen, bei einer Banddurchschneidung erscheinen oder einfach nur twittern und Instagram posten. Es herrscht der Wilde Westen da draußen, und Trainer müssen einen Weg finden, damit umzugehen.

Ebenso gab es früher die Regel, dass ein Spieler, der wechselte, ein Jahr pausieren musste, bevor er für die neue Schule spielen konnte. Nicht mehr. Jetzt gibt es das „Transferportal“ und es ist das Land der Drehtür. In der Transferperiode, die am 1. Mai endete, signalisierten insgesamt 8.699 NCAA-Footballspieler ihren Wunsch, woanders zu spielen. Sie haben nicht alle ein neues Zuhause gefunden, aber es vermittelt einen Eindruck davon, wie vergänglich die Rostlandschaft geworden ist.

Der College-Sport hat sich grundlegend verändert und College-Trainer betrachten nun jeden Spieler jedes Jahr als potenziellen Free Agent. Ihr Team könnte blitzschnell verschwinden. Sie könnten Ihren Star in einem Jahr trainieren, um wieder zum Ruhm zurückzukehren, aber im nächsten? Er durchbricht Ihre Verteidigungslinie und punktet für Ihren Rivalen im Bundesstaat.

Satterfield nennt diese erforderlichen neuen Fähigkeiten „Dienstplanmanagement“, und das trifft ihn gerade jetzt ins Gesicht, als er seine erste Saison als Cheftrainer von Bearcat plant. „Man hätte zum Beispiel gerne 10 oder 11 Stipendiaten im Wide Receiver-Raum, aber im Moment kommt nur einer zurück“, sagt er etwas wehmütig. „Wir mussten also in einer Saison, eigentlich in einem Semester, einen ganzen Raum bauen. Und das ist nur eine Position für dieses Jahr. Wenn die Saison vorbei ist, müssen wir uns die Dinge noch einmal anschauen.“

Wer geht in die NFL? Wer ist Absolvent? Wer könnte aussteigen? Wen könnten wir einbeziehen? „Und das passiert beim Portal gleich zweimal“, sagt er. „Einmal am Ende der Saison und noch einmal im Mai.“ Er unterdrückt erneut den Gedanken, die verrückte Welt des College-Coachings mit einem traditionellen Geschäft zu vergleichen.

Es gibt noch einen weiteren erschwerenden Faktor. Diese Free Agents, die über Erfolg oder Misserfolg Ihrer Saison entscheiden können, sind Ende Teenager oder Anfang 20. Die meisten, wenn nicht alle, waren die Stars ihrer Highschool-Teams. Einige haben bereits ein Jahr oder länger anderswo College-Football gespielt und ihren Stud-Status weiter ausgebaut. Sie kaufen ein und es ist ein Käufermarkt. Manche sind verärgert und glauben, dass sie an ihrer alten Schule nicht die Spielzeit bekommen haben, die sie verdient hätten. Egos übertrumpfen oft den gesunden Menschenverstand. Wenn man noch ein paar Eltern hinzufügt, die möglicherweise stellvertretend die sportlichen Fähigkeiten ihres Sohnes und eine ungeduldige Schar von Boostern miterleben, kann es, wie Satterfield mit unaufdringlicher Analyse zugibt, „wirklich schwierig“ sein.

„Die großen NIL-Deals gehen an die Spieler, die einen Mehrwert für sich geschaffen haben“, sagt er. „So ist es, schau, ich habe gespielt. Ich habe mich bewährt, also wo kann ich jetzt spielen? Was passt am besten zu mir? Wo kann ich mich auszeichnen und das meiste Geld verdienen? Das ist die Welt, in der wir jetzt leben.“

Die Herausforderung für UC oder jedes College-Football-Programm besteht darin, eine Finanzstruktur aufzubauen, die diese Spitzensportler anzieht. Es ist ein großer Pool voller Supermächte wie Ohio State, Alabama, Georgia und USC. Und dieser Pool schwimmt in barem Geld.

Satterfield spricht davon, dass der Aufbau einer Teamchemie seine vielleicht größte Herausforderung sei. UC geht mit einem neuen Trainerstab, einem fast leeren Wide Receiver-Raum, einem neuen (wenn auch erfahrenen) Quarterback, diesen Louisville-Transfers und mehreren neuen Innenverteidigern in die Saison 2023. Satterfield scherzt, bevor er alle auf den gleichen Stand bringt, müssen die Spieler die Namen der anderen lernen.

Das gilt auch für das Trainerteam. Wie die meisten Trainer spricht Satterfield davon, eine „Kultur“ zu etablieren, die über das bloße Gewinnen von Fußballspielen hinausgeht. Es geht um den Umgang mit einzigartigen Persönlichkeiten, Offenheit für neue Ideen, Verantwortlichkeit, Autoritätslinien und Zugänglichkeit. „Manche Trainer wollen ihre Spieler nicht hier oben haben“, sagt er, während er seine Arme um sein riesiges Büro wedelt, „und das verstehe ich nicht. Ich möchte, dass sie sich wohl fühlen, wenn sie hierher kommen.“

Er möchte, dass auch seine Co-Trainer einbezogen werden. „Ich bin kein Mikromanager und es macht mir nichts aus, wenn unsere Leute Dinge über den Tellerrand hinaus ausprobieren“, sagt er. „Vielleicht funktioniert es besser als wir es zuvor gemacht haben. Meine Philosophie ist, dass ich möchte, dass alle meine Trainer ein Mitspracherecht haben und Verantwortung übernehmen. Ich bin kein Diktator. Wir reden und am Ende dieses Gesprächs habe ich das letzte Wort. Aber Spieler und Trainer müssen das Gefühl haben, dass sie Verantwortung für das haben, was wir tun.“

Satterfield bezeichnet sich selbst als Risikoträger, wenn es um Spielmanagement geht. „Ich neige dazu, es zu versuchen“, sagt er, als ich ihn nach seinen Tendenzen in Four-Down-Situationen frage. „Ich habe eine aggressive Mentalität und die Analyse spielt dabei eine große Rolle. Wenn Sie es versuchen, sagen Sie Ihrer Offensive, dass Sie Vertrauen in sie haben, und sagen Sie gleichzeitig Ihrer Verteidigung, dass Sie darauf vertrauen, dass sie die gegnerische Mannschaft aufhalten wird, wenn wir das First Down nicht erreichen.“

Er wird diesen aggressiven Ansatz in der ersten Saison von UC als Mitglied der Big 12 Conference verfolgen. Er sagt, dass er in seinem Kalender kein Spiel als besonders markiert hat, gibt aber zu, dass der 23. September, wenn die Traditionsmannschaft Oklahoma das Nippert Stadium besucht, elektrisierend sein wird. „Ich freue mich auch auf einige der tollen Orte, an denen wir spielen werden, wie Oklahoma State und West Virginia, und ein Abendspiel an der BYU zu spielen wird großartig sein“, sagt er. „Ich kann diese Saison kaum erwarten. Es wird unglaublich sein, in einem Stadion wie diesem trainieren und spielen zu können.“

UC hat in dieser Saison sieben Heimspiele, beginnend am 2. September gegen Eastern Kentucky, gefolgt von Begegnungen mit dem Rivalen Miami und den Big 12 gegen Oklahoma, Iowa State, Baylor, Zentralflorida und Kansas.

Satterfield ist Übergänge gewohnt. Er führte Appalachian State von seinem Status als Mitglied der Football Championship Subdivision, wo es drei nationale Meisterschaften gewonnen hatte, zur bestplatzierten Football Bowl Subdivision und der Sun Belt Conference.

Der größte Sieg gelang jedoch gegen Michigan in Ann Arbor. Satterfield springt fast von seinem Stuhl, wenn ich es erwähne, und es ist fast so, als wäre er ins Jahr 2007 zurückversetzt worden. Er war der Quarterbacks-Trainer im Stab, das heißt, er steuerte die Offensivspielzüge von hoch oben auf der Pressetribüne. Er lacht, als er sich daran erinnert, dass er zur Halbzeit, als Appalachian State mit 28:17 führte, in die Umkleidekabine gehen wollte, um bei der Mannschaft zu sein.

„Aber es war zu weit weg“, erinnert er sich an das Big House mit 107.000 Sitzplätzen. „Ich hätte mit dem Aufzug nach unten fahren und mir ein Taxi suchen müssen, das mich dorthin fuhr. Bis ich dort ankam, würde die Halbzeit schon vorbei sein. Also habe ich mir einfach ein Popcorn und eine Cola geholt und mich entspannt.“

Bis heute wird der 34:32-Sieg der Appalachian State gegen Michigan von vielen als die größte Überraschung in der Geschichte des College-Footballs angesehen. „Wir fuhren über Ohio zurück nach Boone, North Carolina“, sagt Satterfield lachend, „und wo immer wir anhielten, kauften die Fans der Ohio State unseren Jungs eine Mahlzeit, ein Erfrischungsgetränk oder so etwas.“

Zwölf Jahre zuvor war es Satterfield hinter der Mitte gewesen, der sein Team zu einer Überraschung gegen den Rivalen im Bundesstaat Wake Forest geführt hatte. Dieses Spiel gibt einen Einblick in seinen Mut und, wie er zugeben muss, seine Skepsis, wenn es um Verletzungen geht.

In diesem Jahr war er Senior-Quarterback bei App State und zehn Tage vor dem Spiel unterbrach ein Gewitter das Training abrupt. Die Spieler stürmten vom Spielfeld, das auf einem Hügel mit Blick auf das Feldhaus der Schule lag. Satterfield rutschte, wie die meisten seiner Teamkollegen, freudig den Hügel hinunter, prallte aber unten gegen einen Stein und seine rechte Hand wurde aufgeschnitten. „Überall war Blut“, sagt er, „und es waren, glaube ich, 28 Stiche nötig.“ (In Presseberichten hieß es damals, es seien 31 gewesen.)

Er übte nicht, und nach vier oder fünf Tagen, erinnert er sich, versuchten die Trainer, eine Nadel in die Wunde zu stechen, um die Schmerzen zu lindern. „Aber das war schlimmer“, sagt er. „Es waren die schlimmsten Schmerzen, die ich je hatte, und ich sagte ihnen, sie sollten es vergessen. Ich würde einfach Ibuprofen nehmen.“

Er trug für das Spiel einen Handschuh und verlor zwei oder drei Stiche, als die Demon Deacons, wie er es ausdrückte, „mich völlig umgehauen haben“. Er lief und warf aber auch 250 Yards und wurde zum Spieler der Woche der Southern Conference ernannt. „Nach dem Spiel habe ich viel Zeit bis zum Hals im Eisbad verbracht, aber wir haben gewonnen“, sagt er.

B An diesem kalten und düsteren Tag im Dezember 2022 sah Satterfield mit UC-Rekruten zu, wie seine alten Leute seine neuen Leute im Fernsehen verprügelten. Die Kinder blickten ihn respektvoll an und wussten, dass sie etwas Besonderes erlebten.

Der Trainer fühlte sich allein. Die Spieler und Mitarbeiter, mit denen er jahrelang in Louisville zusammengearbeitet hatte, befanden sich fast 900 Meilen entfernt in Boston. Das Lindner Center an der UC war leer – jeder andere Bearcat-Trainer und -Administrator war ebenfalls 900 Meilen entfernt und feuerte das andere Team an. Das war jetzt sein Team. Alles, was Satterfield um sich hatte, waren seine zukünftigen Spieler, die unbehaglich auf ihren Sitzen hin und her rutschten und sich fragten, wann, wie oder ob sie reagieren sollten.

Aber Satterfield wusste, was zu tun war. „Ich habe gerade vom Fernseher aufgeschaut und zu den Jungs hier gesagt: Das ist die Zukunft. Das werden wir hier tun.“ Die Botschaft war klar: „Wir“ waren jetzt die University of Cincinnati.